El despertar de la medicina, no significa una peor medicina

Por LaShyra Nolen, 9 de septiembre de 2022

Desde mis primeros encuentros con pacientes en la Facultad de Medicina de Harvard, he visto cómo la desigualdad social puede limitar el alcance de la curación de la medicina.

He visto cómo los pacientes renuncian a las imágenes cerebrales por problemas económicos y aplazan una colonoscopia por falta de transporte. He visto cómo la salud de los pacientes -y mi capacidad para apoyarlos- se deteriora bajo la presión de enormes barreras estructurales.

En su inmensa mayoría, estos pacientes han sido minorías raciales y étnicas (creo que “minorizados” sería un término más preciso), LGBTQ, indocumentados, discapacitados y/o con bajos ingresos. La historia de opresión de Estados Unidos sigue a los pacientes a través de las puertas de todos los hospitales del país, y el duro golpe de su impacto se siente en todos los niveles, desde el sistémico hasta el interpersonal.

Después de décadas de defensa, las principales asociaciones médicas están empezando a reconocer cómo estos sistemas de opresión entrelazados limitan lo que los médicos y los aprendices pueden hacer por sus pacientes.

Por ejemplo, recientemente la Asociación Americana de Facultades de Medicina (AAMC) ha publicado unas directrices en las que se describen las formas en que los médicos y los estudiantes pueden promover la diversidad, la equidad y la inclusión en las facultades de medicina y en la formación continua. El documento de 36 páginas, elaborado por académicos médicos de renombre nacional, ofrece un manual sobre cómo mejorar los programas educativos para que los médicos puedan reconocer y combatir mejor la opresión estructural que afecta a la vida de sus pacientes.

Parece que la institución médica está despertando por fin. Pero un número cada vez mayor de detractores “antidespertadores” que provocan el miedo están contraatacando.

En respuesta al documento de la AAMC, el consejo editorial de The Wall Street Journal publicó un artículo en el que proclamaba que un “plan de estudios para despertar” y la formación en justicia social están “a punto de infectar” la educación médica. Este lenguaje se refleja en un artículo reciente del City Journal y en un libro que describen el antirracismo como una plaga inminente que se apoderará de las facultades de medicina.

Los opositores al antirracismo están tan agitados por estas preocupaciones que se ha lanzado una organización llamada “Do No Harm” con la nebulosa misión de “luchar contra la política de identidad”. El grupo alquiló un camión que circuló por la graduación de 2022 de la Facultad de Medicina de Harvard mostrando mensajes contra los wikis. También ha demandado para bloquear un programa de tutoría de equidad sanitaria y ha presentado quejas ante el gobierno federal contra varias escuelas de medicina con programas que proporcionan apoyo financiero adicional para que los estudiantes de bajos ingresos y de minorías completen las rotaciones clínicas.

Estos esfuerzos parecen centrarse en la idea de que dar prioridad al antirracismo en la educación médica hará que nuestra sociedad sea más divisiva y que la educación médica sea menos rigurosa.

Como estudiante de medicina, futuro médico y defensor de los pacientes, no estoy de acuerdo. De hecho, creo que la formación en antirracismo nos hace mejores médicos, mejora nuestra relación con los pacientes y podría ser la gracia salvadora de nuestro sistema sanitario.

Para entender por qué, no hay más que ver los abundantes casos de racismo médico actuales.

Existe una segregación sistémica en los centros médicos, incluidos los hospitales de élite de Boston, debido a las políticas federales que determinan la cobertura del seguro médico. El diagnóstico de la enfermedad de Lyme puede retrasarse en el caso de los pacientes negros porque los médicos generalmente no han sido formados para reconocer la típica erupción en forma de diana en la piel oscura. Los médicos en formación tienden a creer que los pacientes negros tienen una mayor tolerancia al dolor. Los médicos son propensos a llamar a la seguridad a los pacientes negros en la sala de urgencias. Los dispositivos médicos, como los sensores de oxígeno en sangre, son menos precisos en los pacientes negros. Pacientes negros, entre ellos un médico y la estrella del tenis Serena Williams, han acudido a las redes sociales para compartir sus experiencias sobre cómo el racismo médico puso sus vidas en peligro.