Gobierno reemplazará las estampillas de comida por comida enlatada y otros
Por Luis Bravo
La administración Trump publicó su presupuesto para el año fiscal 2019 el pasado 13 de Febrero. En su mayor parte, es similar a la propuesta del año pasado: recortes masivos a los programas de redes de seguridad, un gran impulso en el gasto militar, y muy buenos estimados de crecimiento económico.
Pero este año, metido en la subsección del Departamento de Agricultura (USDA), la administración presentó una propuesta para llevarse una porción de la asistencia nutricional en la que muchas familias confían y reemplazarla con un nuevo programa masivo de entrega de alimentos.
Según la propuesta, los hogares que reciban $90 o más por mes en beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) –que representan la gran mayoría de todos los hogares que actualmente participan en SNAP– recibirán una parte de su asistencia en forma de caja de comida preseleccionada.
Según el USDA, que se encargaría de administrar el programa, la caja estaría llena de productos como pastas, mantequilla de maní, frijoles y fruta enlatada, con la intención de “mejorar el valor nutricional del beneficio proporcionado y reducir el potencial de fraude del EBT”.
En efecto, la propuesta es un giro paternalista sobre el estilo de Blue Apron, es decir, en lugar de poder elegir alimentos en función de sus necesidades nutricionales y familiares, los hogares de SNAP pueden obtener cajas estandarizadas de alimentos que el gobierno elige en su nombre.
Los expertos en hambre y nutrición han calificado esto como “costoso, ineficiente, estigmatizador y propenso al fracaso”.
Un estudio realizado por USDA 2016 no encontró evidencia que sugiera que los hogares que reciben cupones de alimentos necesitan que el gobierno seleccione su comida para ellos: sus hábitos de gasto son casi idénticos a otros hogares. (La única excepción son los alimentos para bebés: los hogares SNAP compran mucho más, porque tienen el doble de probabilidades de tener un hijo menor de 3 años).
Reemplazar los alimentos que la gente compra por ellos mismos por pastas y frutas enlatadas es probablemente una bajada nutricional. Y, dado que la comida se entrega directamente a las familias, no está claro si las familias tendrán la oportunidad de proporcionar aportes basados en alergias o necesidades nutricionales específicas, por ejemplo, para explicar una alergia al maní, o toda esa comida para bebés.
En cuanto a la reducción del fraude EBT, la Administración Trump está ofreciendo una solución complicada para un problema inexistente: el fraude SNAP es extremadamente raro, y el gobierno gasta tanto dinero buscando fraude SNAP como lo que realmente encuentra en fondos mal utilizados.
Como punto de comparación, el Pentágono pierde suficiente dinero cada año para financiar el programa SNAP completo dos veces. El gobierno gasta tanto dinero buscando fraude SNAP como lo encuentra en fondos mal utilizados.
Lo más probable es que la propuesta se convierta en un regalo para las principales compañías agrícolas.
La creación de este tipo de programa requerirá una gran cantidad de nuevos contratos gubernamentales para alimentos, envío, almacenamiento y entrega. Estos contratos tendrán requisitos de volumen que las granjas más pequeñas no podrán cumplir, pero abrirán la puerta a los cabilderos de “Grandes Agricultores” de los Estados Unidos, incluidos aquellos con vínculos estrechos con el Secretario de Agricultura de Trump, Sonny Perdue.
Y dado que esta propuesta se combina con un recorte de $214 mil millones en la próxima década, casi un tercio del gasto total de SNAP, además de castigar los límites de tiempo para los trabajadores que no pueden encontrar un trabajo o tienen suficientes horas de trabajo, es difícil de creer que esta propuesta no es maliciosa.
Teniendo en cuenta las declaraciones pasadas del presidente Trump sobre cupones de alimentos y sobre la pobreza en general, es probable que la malicia en realidad sea el núcleo de esto.
¿Recuerda la vez que Trump dijo, que la única razón por la cual un manifestante podría estar enojado cuando hablaba de cupones de alimentos, era porque el manifestante estaba gordo? ¿O el momento en que dijo que “simplemente no quiere ver a una persona pobre” involucrada en las decisiones sobre la economía?
El presidente ve su propia riqueza como la principal guía de su valoración social, y cree que que esto lo hace perfectamente calificado para tomar decisiones sobre cómo las personas de bajos ingresos viven sus vidas.
Esta propuesta de SNAP es el resultado de esa línea de pensamiento. Despoja a las personas del control de una de sus decisiones más básicas (lo que van a comer) y se la entrega a una agencia gubernamental.
Alisa las sombras de la humanidad que entran en nuestros alimentos: el ajo o chilis o comino o salsa de pescado que usamos cuando necesitamos hacer que la cena se sienta más como en casa, o la opción de derrochar un bistec para la cena de cumpleaños de la esposa, incluso significa que estarás raspando por el resto del mes y los reemplaza con latas de fruta en una caja de cartón.
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