La administración Trump recorta los esfuerzos de Estados Unidos para apoyar la democracia en el país y en el extranjero

Manifestantes sostienen carteles frente a la sede de USAID el 3 de febrero de 2025 en Washington, DC. (Pete Kiehart para The Washington Post/Getty Images/Archivo)

Por SEAN LYNGAAS, CNN,Sábado 15 de febrero de 2025

En menos de un mes en el cargo, la administración Trump ha desmantelado simultáneamente los programas de ayuda exterior que apoyan a las democracias frágiles en el extranjero y ha puesto en licencia a los trabajadores federales que protegen las elecciones estadounidenses en el país, en una medida que, según funcionarios actuales y anteriores, abandona décadas de compromisos estadounidenses con la democracia.

USAID, la principal agencia de ayuda exterior, y el Departamento de Estado han detenido la financiación de programas centrados en la democracia y los derechos humanos. El Departamento de Estado también ha despedido a unas cinco docenas de contratistas centrados en esos temas, dijeron a CNN varias fuentes familiarizadas con el asunto.

Este mes, el Departamento de Seguridad Nacional puso en licencia a varios empleados que han trabajado para proteger los sistemas electorales de las amenazas de seguridad en el país, incluidos asesores que trabajan en estados republicanos en medidas de ciberseguridad básicas y no partidistas. El viernes por la noche, el departamento les dijo a los empleados que estaba pausando todo su trabajo de seguridad electoral, a la espera de una revisión. (Wired fue el primero en informar sobre esa medida).

El daño a las democracias de todo el mundo por los recortes de la ayuda exterior se sentirá durante años, dijeron a CNN funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.

“La credibilidad del gobierno de Estados Unidos como defensor de la democracia, como partidario de los derechos humanos, está tan empañada por todo esto” y “quizás nunca pueda recuperarse”, dijo Shannon Green, quien hasta enero fue una alta funcionaria de USAID enfocada en esos temas. “Es una traición masiva a la confianza que [los aliados extranjeros] depositaron en nosotros y a los compromisos que hemos asumido con ellos”.

El vicepresidente JD Vance dijo el viernes a los líderes europeos que la mayor amenaza a su seguridad venía “desde dentro”, en lugar de China y Rusia, en un discurso que parecía claramente dirigido a los aliados tradicionales de Estados Unidos en Europa Occidental.

El jueves, un juez federal suspendió parcialmente la congelación de la ayuda exterior de la administración Trump, ordenando que se restablezca el flujo de dinero específicamente para contratos, subvenciones o préstamos. Pero no está claro si se reactivarán todos esos programas y con qué rapidez.

Situación caótica

Los empleados del gobierno estadounidense que todavía trabajan en la ayuda exterior describen una situación caótica con una escasez de orientación confiable de sus superiores sobre cómo reorientar un conjunto de programas multimillonarios sobre la marcha. Los funcionarios de USAID que intentan evacuar a sus familias de la República Democrática del Congo en medio de disturbios peligrosos dijeron en documentos judiciales el martes que no saben si recibirán un reembolso por los gastos de emergencia.

“No se pueden mover 44.000 millones de dólares de los contribuyentes sin emitir una guía”, dijo un funcionario estadounidense, refiriéndose a la cantidad que USAID desembolsó en el año fiscal 2023. “Esto no es una startup”.S

Las pausas en los programas pueden ser disruptivas incluso si se reanudan. El Departamento de Estado, por ejemplo, ha proporcionado durante mucho tiempo herramientas de seguridad digital como software VPN para tratar de proteger a los disidentes en países represivos. “Cualquier tipo de interrupción en ese espacio puede ser catastrófica”, dijo un funcionario estadounidense.

Un portavoz del Departamento de Estado no respondió preguntas sobre cuánta ayuda exterior centrada en la democracia se ha suspendido.

“Cada programa [de ayuda exterior] está siendo revisado con el objetivo de reestructurar la asistencia para servir a los intereses de Estados Unidos”, dijo el portavoz en un correo electrónico. “Los programas que sirven a los intereses de nuestra nación continuarán. Sin embargo, los programas que no están alineados con nuestro interés nacional no lo harán”.

El personal de USAID, continuó la declaración, “sigue trabajando con socios internacionales para hacer un seguimiento de las crisis humanitarias y las necesidades de emergencia en evolución, para garantizar que los recursos se dirijan a donde más se necesitan”.

Pero Green, que anteriormente pasó más de una década en USAID en administraciones republicanas y demócratas, dijo que las personas en zonas de guerra u otros países que dependen del gobierno de EE. UU. para su protección física podrían quedar en el limbo debido a la congelación.

“Hay seres humanos, defensores de los derechos humanos, activistas, que hasta este momento han estado recibiendo apoyo y asistencia de emergencia de USAID y el Departamento de Estado”, dijo Green. Los esfuerzos respaldados por el gobierno de EE. UU. para evacuar a los defensores de los derechos humanos o trasladarlos a casas seguras están en peligro, agregó.

Algunos gobiernos autocráticos, como Rusia, han acogido con agrado los recortes de USAID. Y los medios de comunicación financiados por EE. UU. como Voice of America y Radio Free Europe, que han sido una espina en el costado de los regímenes autocráticos, podrían ser los siguientes en la lista de recortes después de que Elon Musk pidiera su cierre.

Recortes a las protecciones electorales

El cambio radical de los programas de ayuda exterior centrados en la democracia se produce cuando la segunda administración Trump ha puesto en licencia administrativa a varios empleados de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad del DHS que han protegido las elecciones estadounidenses de amenazas extranjeras y nacionales. Algunas páginas web que CISA mantenía anteriormente sobre la lucha contra las teorías de conspiración electoral también han sido retiradas de la red desde el regreso del presidente Donald Trump al cargo.

En un memorando a los empleados del viernes revisado por CNN, la funcionaria de carrera de alto rango de CISA, Bridget Bean, dijo que la agencia estaba deteniendo todos sus programas de seguridad electoral con las oficinas electorales estatales y locales hasta que se pudiera completar una revisión para garantizar que la actividad cumpliera con una orden ejecutiva de Trump para “corregir” instancias pasadas de “censura” federal.

La revisión exhaustiva cubrirá todo el trabajo del DHS para proteger las elecciones desde 2017, cuando el departamento declaró formalmente que las elecciones eran una “infraestructura crítica” tras la interferencia de Rusia en las elecciones de 2016. La moratoria sobre el trabajo de seguridad electoral se extiende incluso a la financiación de un centro de intercambio de amenazas que durante años ha compartido inteligencia con funcionarios electorales sobre ciberataques nacionales y extranjeros.

En 2020, Trump despidió al entonces director de CISA, Chris Krebs, por decir que las elecciones fueron seguras.

“Como afirmó la secretaria (del DHS) Noem durante su audiencia de confirmación, CISA necesita volver a centrarse en su misión, y estamos empezando por la seguridad electoral”, dijo la secretaria adjunta del DHS, Tricia McLaughlin, en un comunicado.

“La agencia está realizando una evaluación de cómo ha ejecutado su misión de seguridad electoral con un enfoque particular en cualquier trabajo relacionado con la información errónea, la desinformación y la malinformación”, dijo McLaughlin. “Mientras la agencia lleva a cabo la evaluación, el personal que trabajó en la información errónea, la desinformación y la malinformación, así como en operaciones de influencia extranjera y desinformación, ha sido puesto en licencia administrativa”.

Sin embargo, el trabajo de la CISA para contrarrestar la desinformación en torno a las elecciones comenzó bajo la primera administración de Trump y se redujo bajo la administración de Biden, en parte como respuesta a los desafíos judiciales y las críticas de los republicanos. Hoy, algunos funcionarios electorales piensan que la CISA ha corregido en exceso hasta el punto de no estar preparada para responder a las falsedades virales difundidas por los estadounidenses que podrían conducir potencialmente a ataques a la infraestructura electoral, informó CNN anteriormente.

La decisión del segundo equipo de Trump de poner a los especialistas electorales de la CISA en licencia podría crear oportunidades para agentes extranjeros interesados ​​en apuntar a las elecciones estadounidenses, argumentó David Levine, miembro senior del Centro para la Democracia y el Compromiso Cívico de la Universidad de Maryland.

“Los adversarios extranjeros y otros malos actores se están relamiendo al ver que la actual administración elimina a personas que han sido clave para proteger las elecciones estadounidenses y alentar la propagación de la democracia en todo el mundo”, dijo Levine, ex funcionario electoral en Idaho. “Recortar los equipos electorales de la CISA y la USAID corre el riesgo de acelerar el declive de la otrora alta estima por la democracia estadounidense, y con ella el liderazgo y la autoridad moral de Estados Unidos”.