Finalmente libre, Assange recibe una medida de justicia del Consejo de Europa

c

Por Marjorie Cohn, TRUTHOUT
Viernes 4 de octubre de 2024

El 2 de octubre, la Parliamentary Assembly of the Council of Europe (PACE), el principal organismo de derechos humanos de Europa, adoptó por abrumadora mayoría una resolución que declara formalmente al fundador de WikiLeaks, Julian Assange, preso político. El Consejo de Europa, que representa a 64 naciones, expresó su profunda preocupación) por el duro trato que ha sufrido Assange, que ha tenido un “efecto amedrentador” en periodistas y denunciantes de todo el mundo.

En la resolución, la PACE señala que muchos de los archivos filtrados que publicó WikiLeaks “ofrecen pruebas creíbles de crímenes de guerra, abusos de los derechos humanos y mala conducta gubernamental”. Las revelaciones también “confirmaron la existencia de prisiones secretas, secuestros y transferencias ilegales de prisioneros por parte de Estados Unidos en suelo europeo”.

Según los términos de un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Assange se declaró culpable el 25 de junio de un cargo de conspiración para obtener documentos, escritos y notas relacionados con la defensa nacional en virtud de la Ley de Espionaje de Estados Unidos. Sin el acuerdo, Assange se enfrentaba a 175 años de prisión por 18 cargos en una acusación formal presentada por la administración Trump y solicitada por la administración Biden, derivada de la publicación por parte de WikiLeaks de pruebas de crímenes de guerra cometidos por Estados Unidos en Irak, Afganistán y la bahía de Guantánamo. Después de su declaración, Assange fue liberado de la custodia con crédito por los cinco años que había pasado en la prisión de máxima seguridad de Belmarsh en Londres.

El día antes de que la PACE aprobara su resolución, Assange brindó un poderoso testimonio ante el Comité de Asuntos Jurídicos y Derechos Humanos del Consejo de Europa. Esta fue su primera declaración pública desde su liberación hace cuatro meses, después de 14 años de confinamiento: nueve en la Embajada de Ecuador en Londres y cinco en Belmarsh. “La libertad de expresión y todo lo que se deriva de ella se encuentra en una encrucijada oscura”, dijo Assange a los parlamentarios.

UN “EFECTO PARALIZANTE Y UN CLIMA DE AUTOCENSURA”

La resolución dice que “los cargos desproporcionadamente severos” que Estados Unidos presentó contra Assange en virtud de la Ley de Espionaje, “que lo exponen a un riesgo de cadena perpetua de facto”, junto con su condena “por lo que fue esencialmente la recopilación y publicación de información”, justifican clasificarlo como preso político, según la definición establecida en una resolución de la Asamblea Parlamentaria del Congreso de los Estados Unidos de 2012 que define el término. El encarcelamiento de cinco años de Assange en la prisión de Belmarsh fue “desproporcionado con respecto al presunto delito”.

Al señalar que Assange es “el primer editor procesado en virtud de [la Ley de Espionaje] por filtrar información clasificada obtenida de un denunciante”, la resolución expresa preocupación por el “efecto amedrentador y un clima de autocensura para todos los periodistas, editores y otras personas que dan la voz de alarma sobre cuestiones que son esenciales para el funcionamiento de las sociedades democráticas”. La resolución también señala que “la recopilación de información es un paso preparatorio esencial en el periodismo”, que está protegido por el derecho a la libertad de expresión garantizado por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

EL PRINCIPAL ORGANISMO DE DERECHOS HUMANOS DE EUROPA SENALA QUE MUCHOS DE LOS ARCHIVOS FILTRADOS QUE PUBLICO WIKILEAKS “OFRECEN EVIDENCIA CREIBLE DE CRIMENES DE GUERRA, ABUSOS DE LOS DERECHOS HUMANOS, Y MALA CONDUCTA GUBERNAMENTAL”.

La resolución cita la conclusión de Nils Melzer, Relator Especial de la ONU sobre la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, de que Assange había estado expuesto a “formas cada vez más severas de tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, cuyos efectos acumulativos sólo pueden describirse como tortura psicológica”.

Al condenar la “represión transnacional”, la PACE se mostró “alarmada por los informes de que la CIA estaba vigilando discretamente al Sr. Assange en la embajada ecuatoriana en Londres y que supuestamente estaba planeando envenenarlo o incluso asesinarlo en suelo británico”. La CIA ha invocado el privilegio de los “secretos de Estado” en una demanda civil presentada por dos abogados y dos periodistas por esa vigilancia ilegal.

En Estados Unidos, “el concepto de secreto de Estado se utiliza para proteger a funcionarios ejecutivos de la persecución penal por delitos como el secuestro y la tortura, o para impedir que las víctimas reclamen daños y perjuicios”, señala la resolución. Pero “la responsabilidad de agentes estatales por crímenes de guerra o graves violaciones de los derechos humanos, como asesinatos, desapariciones forzadas, torturas o secuestros, no constituye un secreto que deba protegerse”.

Además, la resolución expresa profunda preocupación por el hecho de que, según pruebas disponibles públicamente, nadie ha rendido cuentas por los crímenes de guerra y las violaciones de los derechos humanos cometidos por agentes estatales estadounidenses y denuncia la “cultura de la impunidad”.

“EL PERIODISMO NO ES UN DELITO”, AFIRMO ASSANGE. “ES UN PILAR DE UNA SOCIEDAD LIBRE E INFORMADA”

La resolución dice que no hay evidencia de que alguien haya sido perjudicado por las publicaciones de WikiLeaks y “lamenta que a pesar de la revelación por parte del señor Assange de miles de muertes confirmadas –no reportadas previamente- por parte de las fuerzas estadounidenses y de la coalición en Irak y Afganistán, él haya sido acusado de poner vidas en peligro”.

TESTIMONIO DE ASSANGE

El testimonio que Assange brindó al comité fue conmovedor. “Finalmente elegí la libertad por sobre la justicia realizable… La justicia para mí ahora está excluida”, testificó Assange. “No soy libre hoy porque el sistema funcionó. Soy libre hoy después de años de encarcelamiento porque me declaré culpable de periodismo”. Agregó: “Me declaré culpable de buscar información de una fuente. Me declaré culpable de obtener información de una fuente. Y me declaré culpable de informar al público cuál era esa información”. Su fuente fue la denunciante Chelsea Manning, quien proporcionó los documentos e informes a WikiLeaks. “El periodismo no es un crimen”, dijo Assange. “Es un pilar de una sociedad libre e informada”.

Assange describió la transición de los años que pasó en una prisión de máxima seguridad a testificar ante los parlamentarios europeos como un “cambio profundo y surrealista”. Al hablar de su aislamiento durante años en una celda pequeña, dijo que “despoja a uno del sentido de sí mismo, dejando sólo la esencia cruda de la existencia”. Assange dijo: “Todavía no estoy completamente preparado para hablar de lo que he soportado. La lucha incansable por permanecer vivo, tanto física como mentalmente. Tampoco puedo hablar todavía de la muerte por ahorcamiento, el asesinato y la negligencia médica de mis compañeros de prisión”.

Tal vez la publicación más infame de WikiLeaks fue el video “Asesinato colateral” de 2007, que muestra a la tripulación de un helicóptero de ataque Apache del ejército estadounidense atacando y matando a 12 civiles desarmados en Bagdad, incluidos dos periodistas de Reuters, así como a un hombre que acudió a rescatar a los heridos. La publicación de ese video “provocó un debate público”, testificó Assange. “Ahora, todos los días hay transmisiones en vivo de los horrores de las guerras en Ucrania y la guerra en Gaza”. Assange citó a “cientos de periodistas” muertos en esas guerras.

En relación con el peligro que enfrentan los periodistas, Assange declaró: “La criminalización de las actividades de recopilación de noticias es una amenaza para el periodismo de investigación en todas partes. Fui condenado formalmente por una potencia extranjera por pedir, recibir y publicar información veraz sobre esa potencia”. Señaló: “La cuestión fundamental es simple. Los periodistas no deberían ser procesados ​​por hacer su trabajo”.

Assange predijo “más impunidad, más secretismo, más represalias por decir la verdad y más autocensura” en el futuro. “Los periodistas deben ser activistas por la verdad”, dijo, mencionando la importancia de la “solidaridad periodística”.

Dado que Assange nunca tuvo la oportunidad de litigar la negación de su derecho a la libertad de expresión, la resolución del Consejo de Europa es particularmente significativa, ya que busca el indulto del presidente estadounidense Joe Biden.

Aunque Assange esperaba algún tipo de acoso legal como resultado de las publicaciones de WikiLeaks y estaba dispuesto “a luchar por eso”, dijo que “mi ingenuidad fue creer en la ley. A la hora de la verdad, las leyes son sólo pedazos de papel, y pueden ser reinterpretadas por conveniencia política”.

Assange observó que las leyes las hace la clase dominante, que simplemente las reinterpreta cuando las reglas no sirven a sus fines. Al describir el proceso legal en su caso, Assange señaló que “todos los jueces, ya sea que fallaran a mi favor o no en el Reino Unido, mostraron una deferencia extraordinaria hacia los Estados Unidos”.

LA ASAMBLEA PARLAMENTARIA DEL CONSEJO DE EUROPA INSTA A EE. UU. A INVESTIGAR LOS CRIMENES DE GUERRA

La resolución insta a EE. UU., el Reino Unido, los Estados miembros y observadores del Consejo de Europa y los medios de comunicación a tomar medidas para abordar sus preocupaciones.

Pide a EE. UU., un Estado observador, que reforme la Ley de Espionaje de 1917 para excluir de su funcionamiento a periodistas, editores y denunciantes que divulguen información clasificada con el objetivo de informar al público sobre delitos graves, como la tortura o el asesinato. Para obtener una condena por violación de la Ley, el gobierno debería estar obligado a demostrar una intención maliciosa de dañar la seguridad nacional. También pide a Estados Unidos que investigue las acusaciones de crímenes de guerra y otras violaciones de los derechos humanos expuestas por Assange y Wikileaks.

La PACE pidió al Reino Unido que revise sus leyes de extradición para excluir la extradición por delitos políticos, así como que realice una revisión independiente de las condiciones del trato que recibió Assange mientras estuvo en Belmarsh, para ver si constituyó tortura o trato inhumano o degradante.

Además, la resolución insta a los Estados del Consejo de Europa a mejorar aún más sus protecciones para los denunciantes y a adoptar directrices estrictas para evitar que los gobiernos clasifiquen documentos como secretos de defensa cuando no esté justificado.

Por último, la resolución insta a los medios de comunicación a establecer protocolos rigurosos para el manejo y verificación de la información clasificada, para garantizar una cobertura responsable y evitar cualquier riesgo para la seguridad nacional y la seguridad de los informantes y las fuentes.

Aunque la PACE no tiene autoridad para hacer leyes, puede instar a los Estados del Consejo de Europa a tomar medidas. Dado que Assange nunca tuvo la oportunidad de litigar la negación de su derecho a la libertad de expresión, la resolución del Consejo de Europa es particularmente significativa, ya que busca el indulto del presidente estadounidense Joe Biden.