¿Se avecina una segunda gran renovación de la clase media estadounidense?

POR THOM HARTMANNSEP, Septiembre 6, 2022
Cagle Cartoons: John Darkow

Es fácil perderse en la desesperación y la indignación por el estado de las cosas en Estados Unidos. Las mujeres y las personas queer están siendo obligadas a volver a la cocina y al armario, el cambio climático está matando a decenas de estadounidenses cada semana, nuestras escuelas y espacios públicos están bajo el constante asalto de bandas republicanas armadas y tiradores en masa sancionados por el GOP. En la última década se han perdido más de un millón de vidas estadounidenses por “muertes por desesperación” como resultado de nuestro experimento de 40 años con el neoliberalismo de Reagan.

Y no son sólo las malas noticias domésticas que salen de la oposición abierta del GOP a la democracia. Después de que Trump traicionara a Ucrania, Rusia los atacó; China está amenazando abiertamente con un tipo de guerra similar contra Taiwán. Hay mucho por lo que preocuparse.

Sin embargo, ahora mismo estoy esperanzado. Creo que estamos en la cúspide de un nuevo “gran giro” de la historia de Estados Unidos, una repetición de la crisis en la que se metió el presidente Franklin D. Roosevelt hace cuatro generaciones, mientras se revisan muchas de las mismas soluciones. E, irónicamente, todo se está produciendo por muchas de las mismas razones.

En 1933, Estados Unidos se encontraba en los peores momentos de su segunda mayor crisis de todos los tiempos, eclipsada, en cuanto a peligro para la nación, sólo por la Guerra Civil que había terminado cuatro generaciones antes:

El cambio climático provocado por la actividad humana -sobre todo la deforestación y las prácticas agrícolas insostenibles- estaba expulsando a los agricultores de sus tierras, al tiempo que levantaba nubes de polvo de cientos de kilómetros desde el Medio Oeste hasta la ciudad de Nueva York. (Mi viejo amigo Dennis Weaver escribió de forma desgarradora en su autobiografía All The World’s A Stage [yo escribí el prólogo] sobre la huida de su familia en su coche averiado de los años 30 desde el Dust Bowl de Oklahoma hasta Oregón para poder recoger fresas, él como niño trabajador agrícola emigrante).

Los precios de los alimentos se disparaban en relación con los ingresos; la falta de vivienda era una epidemia; regiones enteras del país se estaban despoblando mientras el crimen, el miedo y la desesperación acechaban a nuestra nación.

Los tres presidentes republicanos anteriores habían recortado los impuestos a los mórbidos ricos del 91% al 25% y desregularon Wall Street, sumiendo a la nación en una depresión tan grave que un tercio del país estaba en paro y la gente se moría literalmente de hambre. El mercado de valores se había desplomado a una velocidad que no se recordaba; todos los bancos de Estados Unidos se habían hundido, los últimos cientos justo en la semana anterior a la toma de posesión del nuevo presidente.

La nación aún se tambaleaba tras una guerra mundial y una pandemia de gripe que había matado a millones de personas. Los padres se desesperaban porque sus hijos nunca alcanzarían el nivel de vida que ellos habían disfrutado; más de la mitad del país vivía en la pobreza.

A los ricos mórbidos nunca les había ido tan bien; la década anterior se llamó los “locos años 20” porque los ricos encendían sus cigarros con billetes de 1.000 dólares y los especuladores e industriales competían salvajemente por ver quién daba las fiestas más llamativas, caras y derrochadoras.

Mientras tanto, cuando los trabajadores intentaban organizar sindicatos, la policía local, las bandas de “milicianos” de derechas y la gente de seguridad privada atacaban con perros, cadenas y munición real. Como no había leyes que protegieran el derecho a sindicarse, los trabajadores de todo el país eran asesinados habitualmente por el delito de exigir un salario digno.

Las minorías -desde las minorías raciales hasta los homosexuales y los judíos- lo pasaron aún peor que los trabajadores blancos. Los linchamientos habían vuelto, el Ku Klux Klan y cientos de organizaciones de “ciudadanos blancos” y “milicias ciudadanas” afiliadas a él estaban en auge, y pocos fiscales del país intentaban pedir cuentas a nadie. Las ordenanzas locales y estatales sólo protegían a los hombres blancos ricos y, como no había leyes federales contra el asesinato o la privación de los derechos civiles, incluso los tribunales federales hacían la vista gorda ante la violencia que se extendía.

Los fascistas se reunían en las ciudades y zonas rurales de Estados Unidos, llevando brazaletes con esvásticas y luciendo banderas confederadas, predicando una nueva forma de gobierno que ya se había apoderado de Italia y estaba a punto de hacerse con el control total de Alemania y España. Tantos políticos republicanos habían tomado la palabra en la Cámara de Representantes y en el Senado de EE.UU. para alabar a Adolf Hitler y su nuevo fascismo alemán que el autor más vendido de la nación, Rex Stout, recopiló sus discursos en un libro titulado “The Illustrious Dunderheads”. (Mi padre me regaló un ejemplar de la primera edición para mi cumpleaños hace cinco décadas).

Al otro lado del Atlántico y del Pacífico, el mundo se vio sacudido por los rumores de guerra. Japón estaba llevando a cabo un rearme masivo y hablaba a gritos de guerra con China; Mussolini y Hitler imaginaban públicamente un mundo sin democracias en el que, en un eco de Tácito, el liderazgo mundial fascista unitario traería “mil años de paz”.

En esta vorágine, un nuevo presidente se acercó al micrófono en el balcón del Capitolio y habló:

“Este es el momento de decir la verdad”, dijo a la nación, “toda la verdad, con franqueza y valentía. No tenemos que evitar enfrentarnos honestamente a las condiciones actuales de nuestro país. Esta gran nación resistirá, como ha resistido, revivirá y prosperará.

“Así que, en primer lugar, permítanme afirmar mi firme creencia de que lo único que tenemos que temer es el miedo en sí mismo: el terror sin nombre, irracional e injustificado que paraliza los esfuerzos necesarios para convertir la retirada en avance”.

Este no fue un discurso de discurso feliz del presidente Franklin D. Roosevelt en su toma de posesión. En la siguiente frase reconoció las múltiples crisis a las que se enfrentaba Estados Unidos:

“[Los valores] se han reducido a niveles fantásticos: los impuestos han aumentado; nuestra capacidad de pago ha disminuido; el gobierno de todo tipo se enfrenta a una grave reducción de los ingresos; los medios de intercambio están congelados en las corrientes comerciales; las hojas marchitas de la empresa industrial yacen por todos lados; los agricultores no encuentran mercados para sus productos; y los ahorros de muchos años de miles de familias han desaparecido.

“Y lo que es más importante, una gran cantidad de ciudadanos desempleados se enfrentan al sombrío problema de la existencia, y un número igualmente grande se esfuerza con poco rendimiento.

“Sólo un optimista insensato puede negar las oscuras realidades del momento”.

Y, sin embargo, en ese momento FDR galvanizó a la nación.

sintiendo la hostilidad 1200
Caricaturas de Cagle: Ríos

El 19 de marzo de 1933, la reportera Anne McCormick, ganadora del premio Pulitzer, escribió un artículo a toda página para el New York Times Magazine titulado: La nación renueva su fe: De la rápida sucesión de acontecimientos que han marcado las dos semanas del New Deal, destaca este hecho: Que la confianza del pueblo en el gobierno se ha restablecido.

“Una de las razones de la actual mansedumbre de ambas Cámaras”, escribió McCormick, “es que todos los miembros están prácticamente enterrados bajo avalanchas de telegramas y cartas de los electores. Estos mensajes llegan a demócratas y republicanos por igual. A veces profanos, siempre imperativos, son en su mayoría variaciones de una sola orden: Apoyen al Presidente: denle todo lo que quiera”.

El pueblo había visto las desastrosas consecuencias del gobierno republicano y se levantó, unido, para rechazarlo y apoyar al nuevo presidente demócrata.

El resultado fue la creación de la primera clase media de más del 50% de la población en la historia del mundo y un gran avance para la democracia estadounidense -y mundial-.

Si mi análisis de las condiciones actuales es correcto, nos encontramos en un punto bisagra similar de la historia:

Al igual que en 1933, los mórbidos ricos están en la cima.

Casi exactamente como en 1933, de hecho: ésta es sólo la segunda vez en la historia de Estados Unidos en la que tres hombres poseían más riqueza que la mitad inferior de la nación, cuando las corporaciones gigantes luchaban contra la sindicalización con uñas y dientes, y cerca de la mitad de todos los nuevos ingresos creados cada año va directamente al 1% superior y normalmente se grava con menos del 3%.

Al igual que en 1933, los republicanos hicieron fracasar la economía y presentaron un frente unido para sabotear los esfuerzos demócratas por reconstruirla.

Los republicanos han revelado por completo su verdadera agenda económica, y dos veces en las últimas dos décadas los hemos visto dar regalos multimillonarios de recortes de impuestos y desregulación con cargo al erario público a sus multimillonarios propietarios mientras conducen nuestra economía directamente a la zanja. El Crash de Bush de 2008 y el Crash de Trump de 2020 son análogos a la Gran Depresión Republicana de 1929.

Al igual que en 1933, las mujeres están a la vanguardia del cambio progresista.

Si bien las mujeres obtuvieron el voto en 1920, participaron por primera vez de forma significativa en las elecciones de 1932, que expulsaron al GOP de las oficinas federales y prepararon el escenario para el New Deal. Las mujeres de entonces estaban indignadas porque los republicanos habían arrojado a sus familias a la pobreza, el hambre y la falta de vivienda. Las mujeres de hoy están indignadas porque los republicanos quieren hacerse con el control de sus cuerpos y sus vidas.

Al igual que en 1933, el cambio climático está cambiando la cara de Estados Unidos e influyendo en nuestra política.

La deforestación y las prácticas agrícolas insostenibles durante las décadas de la Revolución Industrial condujeron al Dust Bowl, que acabó con las granjas familiares y produjo tormentas de polvo que cerraron o casi cerraron ciudades enteras (incluida Nueva York). Los estadounidenses exigieron que se actuara, y FDR lo hizo con el Cuerpo Civil de Conservación, poniendo a los estadounidenses a trabajar plantando millones de árboles en todo el país y poniendo fin a la Dust Bowl.

Hoy en día, cincuenta años de mentiras de la criminal industria de los combustibles fósiles y de los multimillonarios que creó han paralizado las iniciativas que podrían haber evitado o suavizado el impacto del calentamiento global.

El resultado es la sequía, las inundaciones y los incendios forestales como nunca antes se había visto en la memoria de los humanos modernos. Los estadounidenses quieren que se actúe y el Partido Republicano sigue afirmando que el calentamiento global no existe o que, si existe, no debemos hacer nada para detenerlo.

Incluso mientras la industria de los combustibles fósiles sigue financiando mentiras sobre el cambio climático, entre el 66 y el 80% de los estadounidenses quieren ahora “grandes estrategias de mitigación del clima”. Y los demócratas -sin un solo voto republicano ni en la Cámara ni en el Senado- acaban de presentar el mayor proyecto de ley sobre el clima de la historia de Estados Unidos.

COMO EN 1933, LOS TRABAJADORES SE LEVANTAN CONTRA LOS EMPRESARIOS QUE LES NIEGAN EL DERECHO A SINDICARSE

Despedir, golpear e incluso asesinar a los huelguistas y organizadores de sindicatos fue una práctica generalizada durante los republicanos años 20; hoy en día, la mayoría de las actividades antisindicales son llevadas a cabo por gigantescos bufetes de abogados con la bendición de docenas de decisiones antisindicales del Tribunal Supremo (5-4) entre 1970 y hoy, casi todas ellas objetadas por los nominados demócratas al Tribunal.

Aunque los trabajadores no están siendo asesinados en las calles como en los años 20, los gigantescos y rentables empleadores corporativos que cierran tiendas y despiden a los organizadores de los sindicatos mientras dan a sus directores ejecutivos decenas o cientos de millones de dólares en compensación están impulsando una rabia similar de la clase trabajadora en todo el país. Gallup señala:

“La Junta Nacional de Relaciones Laborales informó de un aumento del 57% en las peticiones de elecciones sindicales presentadas durante los primeros seis meses del año fiscal 2021”.

Los sindicatos actuales están disfrutando de un resurgimiento de la popularidad que no se veía desde la década de 1950. Gallup informa que el 71% de los estadounidenses aprueban los sindicatos, y el 40% de los trabajadores sindicalizados describen sus sindicatos como “muy importantes” para ellos.

Al igual que en 1933, los estafadores religiosos y los televangelistas se aprovechan de los estadounidenses de bajos ingresos mientras se enriquecen y se aferran al poder político.

La radio se hizo grande en la década de 1920, y en 1933 estaba dominada por figuras religiosas de extrema derecha que apoyaban a los políticos republicanos. Billy Sunday, la hermana Aimee McPherson y el padre Charles Coughlin (que apoyó brevemente a FDR y luego se volvió contra él) dominaban las ondas de radio estadounidenses, predicando el fascismo, el racismo y la explotación de los trabajadores en todos los rincones de Estados Unidos, al igual que hacen hoy los presentadores de radio y televangelistas de odio de la derecha en más de 1.500 emisoras de radio de costa a costa.

En 1925, los derechistas procesaron con éxito al profesor de biología de la escuela secundaria de Tennessee, John Scopes, por enseñar la evolución. Hoy en día, los derechistas -de nuevo citando los “valores” y la religión- amenazan con procesar a los profesores de secundaria por informar a los escolares sobre la verdadera historia racial de Estados Unidos, el cambio climático y la simple realidad de que algunas personas son homosexuales o trans y lo han sido durante toda la historia de la humanidad.

Al igual que en 1933, la retórica de la derecha está impulsando una explosión de ataques contra la gente de color.

Ese año, que vio la toma de posesión de FDR y el comienzo del fin del dominio republicano de la política estadounidense (durante las dos generaciones siguientes), también se produjo un aumento del 350% de los linchamientos en Estados Unidos con respecto al año anterior. Roosevelt se puso del lado de las víctimas, pidiendo una legislación sobre derechos civiles. Como señala History.com

“La Gran Depresión afectó a los afroamericanos durante décadas. Estimuló el auge del activismo afroamericano, que sentó las bases del Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960. La popularidad del presidente Franklin D. Roosevelt y su programa del Nuevo Trato también hizo que los afroamericanos cambiaran sus lealtades políticas para convertirse en una parte fundamental del bloque de votantes del Partido Demócrata”.

Hoy asistimos a un movimiento por los derechos civiles renovado y ampliado, ya que los policías asesinos, los empleadores discriminadores y las brutales bandas racistas de supremacía blanca están siendo obligados a rendir cuentas de un modo inimaginable hace tan sólo veinte años. Mientras los republicanos y los medios de comunicación de derechas siguen demonizando a las minorías y pidiendo de todo, desde muros gigantescos hasta prohibiciones a los musulmanes, los grupos que representan los intereses de raza, religión e identidad de género están colaborando bajo la bandera del Partido Demócrata.

Al igual que en 1933, un presidente demócrata está denunciando a los gordos y a los fascistas del Partido Republicano mientras une a los estadounidenses en un gran proyecto para reconstruir nuestra nación.

FDR arremetió contra los hombres a los que llamaba “realistas económicos”, diciendo:

“Porque de esta civilización moderna los realistas económicos esculpieron nuevas dinastías. Los nuevos reinos se construyeron sobre la concentración del control de las cosas materiales. … No había lugar entre esta realeza para nuestros muchos miles de pequeños empresarios y comerciantes que buscaban hacer un uso digno del sistema americano de iniciativa y beneficio. …

“Era natural y tal vez humano que los príncipes privilegiados de estas nuevas dinastías económicas, sedientos de poder, alcanzaran el control del propio Gobierno. Crearon un nuevo despotismo y lo envolvieron en los ropajes de la sanción legal. A su servicio, nuevos mercenarios trataron de regimentar al pueblo, su trabajo y su propiedad.

“Y como resultado, el hombre medio se enfrenta una vez más al problema que enfrentó el Minute Man”.

El presidente Biden está llamando a la misma gente, a los que usan su gran riqueza para oprimir a los trabajadores mientras promueven lo que Biden llama “semifascismo”.

“Demasiado de lo que está sucediendo en nuestro país hoy no es normal.

“Donald Trump y los republicanos MAGA representan un extremismo que amenaza los fundamentos mismos de nuestra república. …

“Y esto, en mi opinión, es lo que es cierto: Los republicanos MAGA no respetan la Constitución. No creen en el Estado de Derecho. No reconocen la voluntad del pueblo.

“Se niegan a aceptar los resultados de unas elecciones libres. Y están trabajando ahora mismo, mientras hablo, en un estado tras otro para dar el poder de decidir las elecciones en Estados Unidos a partidarios y compinches, empoderando a los negadores de las elecciones para socavar la propia democracia.

“Las fuerzas de MAGA están decididas a llevar a este país hacia atrás – hacia una América donde no hay derecho a elegir, ni derecho a la privacidad, ni derecho a la anticoncepción, ni derecho a casarse con quien amas.

“Promueven líderes autoritarios, y avivan las llamas de la violencia política que son una amenaza para nuestros derechos personales, para la búsqueda de la justicia, para el estado de derecho, para el alma misma de este país”.

Entre los obscenos excesos del Partido Republicano -desde regalar a los multimillonarios billones de dólares de impuestos, hasta utilizar el odio como arma política, pasando por luchar contra el progreso en materia de clima, derechos de voto y reconstrucción de la clase media- y el frente unido que ofrecen ahora los demócratas, el cambio está en el aire.

La inflación ha bajado, los precios de la gasolina se están normalizando, e incluso los antiguos republicanos están asqueados por el comportamiento traicionero de Trump y el apoyo y la racionalización de sus seguidores.

Las mujeres y los jóvenes, en particular, se están registrando para votar en números récord y en mi programa de radio de conversación estoy sintiendo electricidad en el aire.

Acabamos de ver cuatro elecciones especiales para escaños en la Cámara de Representantes, y en todas ellas los candidatos demócratas superaron el voto del presidente Biden en 2020 en esos mismos distritos. Una iniciativa electoral en Kansas para ilegalizar el aborto fue derrotada con contundencia en ese estado rojo, ya que los candidatos demócratas están integrando en sus campañas las críticas al apoyo republicano a la decisión de Dobbs.

Los republicanos huyen despavoridos, borrando frenéticamente de sus páginas web cualquier mención a sus posiciones extremistas contra el aborto y eliminando las referencias a su negación del clima y su apoyo a los multimillonarios.

Aunque nunca podemos descartar el impacto de los miles de millones de dólares de la derecha autorizados por la corrupta decisión de Citizens United del Tribunal Supremo, o la capacidad de los estados indecisos controlados por los republicanos para suprimir o incluso negarse a contar o reconocer el voto, todo esto sigue apuntando a una tendencia política positiva, similar a la de 1933, este otoño.

Y si los demócratas pueden lograrlo de nuevo, cuatro o cinco generaciones después de que lo hiciera FDR, puede ser una señal de un segundo repudio a la economía republicana de goteo y una segunda gran renovación de la clase media estadounidense.

Estas elecciones pueden ser el punto de inflexión, cuando la Reaganomía y el neoliberalismo sean finalmente rechazados y Estados Unidos vuelva a trabajar para su gente y no sólo para sus multimillonarios.

En resumen: comprueba dos veces tu registro de votantes y actívate. Etiqueta, ¡tú lo eres!

Este artículo fue producido por Economía para Todos, un proyecto del Instituto de Medios Independientes.