Por Lydia Polgreen
La advertencia de que debemos recordar el pasado para evitar repetirlo siempre me ha parecido extraña. Si la historia humana nos enseña algo, es que lo inesperado sigue sucediendo, y responder a circunstancias completamente nuevas con las herramientas e ideas del pasado puede conducir con la misma facilidad al desastre.
En ninguna parte esto parece más cierto que en dos grandes historias que he estado siguiendo de cerca durante la última década. La primera es una que ninguno de nosotros puede evitar: el aumento global de la migración y la nueva era de política de extrema derecha que ha impulsado en algunos de los países más ricos del mundo.
La otra saga ha sido mucho más silenciosa, pero recientemente ha salido a la luz pública a medida que los datos se han vuelto innegables: en gran parte del mundo, las tasas de fertilidad están cayendo a un ritmo alarmante. El mes pasado, McKinsey publicó un informe sorprendente que concluía que la mayoría de los países, no solo los más ricos, podrían ver su crecimiento desacelerarse drásticamente a medida que sus poblaciones se reducen.
Estas tendencias se entrelazan de maneras que son obvias pero poco analizadas. Un dato ilustra la rapidez e inexorabilidad de esta tendencia. Durante décadas, los mexicanos han venido a Estados Unidos en busca de trabajo y oportunidades. Pero en 2023, la tasa de natalidad de México cayó justo por debajo de la de Estados Unidos, y hoy los mexicanos representan una proporción cada vez menor de la población inmigrante estadounidense.
No se podría saber por la política vituperante destinada a mantener a la gente fuera, pero en las próximas décadas muchos países que están empeñados en excluir a los inmigrantes probablemente se encontrarán en una competencia campal para atraerlos.
Así, durante gran parte del año pasado, he estado viajando por el mundo (escrito en Europa, África, Oriente Medio y América Latina) para tratar de entender cómo podría desarrollarse esta era de la migración. He encontrado un reordenamiento naciente pero poderoso del mapa mundial de oportunidades y una clase política que no está preparada para gestionar y adaptarse a este nuevo orden. La migración es, en muchos sentidos, un signo de nuestras esperanzas y temores sobre el futuro.
Sobre todo, he descubierto que la figura del migrante está profundamente malinterpretada. Sí, hay más migrantes que nunca, unos 280 millones según el último recuento, pero es muy raro el individuo que decide abandonar su país de origen: menos del 4 por ciento de la población mundial lo hace, y sólo una pequeña fracción de ese grupo intenta entrar en Occidente. En todo caso, necesitaremos muchas, muchas más de estas almas valientes que lo arriesguen todo para empezar una nueva vida si queremos tener alguna esperanza de prosperar en los siglos venideros.